Seelische Gesundheit im Fokus: Wie die Jugendhilfe Kinder und Jugendliche stärkt

Die psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen ist in den letzten Jahren verstärkt in den öffentlichen Fokus gerückt – und das aus gutem Grund. Studien und Berichte zeichnen ein besorgniserregendes Bild: Immer mehr junge Menschen leiden unter Ängsten, Depressionen, Essstörungen oder anderen seelischen Belastungen. Die Ursachen sind vielfältig und reichen von den Nachwirkungen der Corona-Pandemie über Leistungsdruck in Schule und Ausbildung bis hin zu den Herausforderungen einer sich schnell wandelnden, oft krisenhaften Welt und dem Einfluss sozialer Medien. In dieser Situation kommt der Jugendhilfe eine entscheidende Rolle zu. Sie ist nicht nur Anlaufstelle in akuten Krisen, sondern leistet auch wichtige Arbeit in der Prävention und Früherkennung, um die seelische Widerstandskraft junger Menschen zu stärken.

Einleitung: Wachsende Sorgen um die psychische Gesundheit junger Menschen

Es ist eine Entwicklung, die Fachleute und Eltern gleichermaßen beunruhigt: Die psychische Vulnerabilität von Kindern und Jugendlichen scheint zuzunehmen. Die Corona-Jahre mit ihren Lockdowns, Schulschließungen und Kontaktbeschränkungen haben tiefe Spuren hinterlassen und bestehende Probleme oft verschärft. Aber auch unabhängig davon sehen sich junge Menschen heute mit einem enormen Druck konfrontiert: schulischer Leistungsdruck, Zukunftsängste angesichts globaler Krisen (Klimawandel, Kriege), die ständige Vergleichbarkeit und der Perfektionsanspruch in sozialen Medien, familiäre Belastungen oder Mobbing-Erfahrungen. All dies kann die seelische Balance ins Wanken bringen. Die Folgen reichen von allgemeinem Unwohlsein über Konzentrationsschwierigkeiten und sozialen Rückzug bis hin zu manifesten psychischen Erkrankungen. Frühzeitige Unterstützung ist hier entscheidend, um einer Chronifizierung entgegenzuwirken und den jungen Menschen eine gesunde Entwicklung zu ermöglichen.

Vielfältige Herausforderungen: Von Ängsten bis zu Depressionen

Die psychischen Belastungen, mit denen Kinder und Jugendliche konfrontiert sind, zeigen sich in vielfältiger Weise. Zu den häufigsten Problemen gehören:

• Angststörungen: Generalisierte Ängste, soziale Phobien, Prüfungsangst oder Panikattacken.
• Depressive Verstimmungen und Depressionen: Anhaltende Traurigkeit, Interessenverlust, Antriebslosigkeit, Hoffnungslosigkeit, bis hin zu Suizidgedanken.
• Essstörungen: Anorexie (Magersucht), Bulimie (Ess-Brech-Sucht) oder Binge-Eating-Störung.
• Verhaltensauffälligkeiten: Aggressives Verhalten, sozialer Rückzug, selbstverletzendes Verhalten.
• Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS): Probleme mit Konzentration, Impulsivität und Hyperaktivität.
• Posttraumatische Belastungsstörungen (PTBS): Nach Erleben traumatischer Ereignisse.
• Suchtprobleme: Missbrauch von Substanzen oder problematische Mediennutzung.

Diese Probleme treten oft nicht isoliert auf, sondern sind Teil komplexer Problemlagen, die auch das familiäre und soziale Umfeld betreffen. Die Nachfrage nach Beratungs- und Therapieangeboten ist in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen und übersteigt vielerorts bei weitem die verfügbaren Kapazitäten im Gesundheitssystem.

Die Rolle der Jugendhilfe: Früherkennung, Prävention und Unterstützung

Die Jugendhilfe ist ein zentraler Akteur, wenn es um die psychische Gesundheit junger Menschen geht. Ihre Rolle ist dabei vielschichtig:

• Niedrigschwellige Anlaufstellen: Erziehungs- und Familienberatungsstellen, Jugendämter, Schulsozialarbeit oder Jugendzentren bieten oft einen ersten, unkomplizierten Zugang zu Unterstützung. Hier können Kinder, Jugendliche und Eltern Sorgen ansprechen und erste Orientierung erhalten.
• Früherkennung: Fachkräfte in Kitas, Schulen und Jugendhilfeeinrichtungen sind oft die ersten, die Verhaltensänderungen oder Anzeichen seelischer Belastungen bei Kindern bemerken. Ihre Sensibilität und ihr Wissen sind entscheidend, um frühzeitig Unterstützungsprozesse anzustoßen.
• Beratung und Begleitung: Die Jugendhilfe bietet individuelle Beratung für Kinder und Jugendliche sowie für deren Eltern an. Sie hilft dabei, Problemlagen zu verstehen, Bewältigungsstrategien zu entwickeln und gegebenenfalls weiterführende Hilfen zu vermitteln.
• Ambulante und stationäre Hilfen: In komplexeren Fällen bietet die Jugendhilfe intensive Unterstützung durch sozialpädagogische Familienhilfe, Erziehungsbeistandschaften oder die Unterbringung in Wohngruppen, die oft auch therapeutische Elemente beinhalten.
• Krisenintervention: Bei akuten psychischen Krisen, z.B. bei Suizidgefahr oder schweren familiären Konflikten, leistet die Jugendhilfe schnelle und unbürokratische Hilfe, oft in Zusammenarbeit mit kinder- und jugendpsychiatrischen Diensten.
• Stärkung des Familiensystems: Da die psychische Gesundheit von Kindern eng mit dem Wohlbefinden der Familie zusammenhängt, zielen viele Angebote der Jugendhilfe darauf ab, die Erziehungskompetenz der Eltern zu stärken und das familiäre Umfeld zu stabilisieren.

Präventive Ansätze: Resilienz fördern und Schutzfaktoren stärken

Neben der Intervention bei bestehenden Problemen legt die Jugendhilfe einen großen Schwerpunkt auf Prävention. Ziel ist es, die psychische Widerstandsfähigkeit (Resilienz) von Kindern und Jugendlichen zu fördern, sodass sie besser mit Belastungen umgehen können. Dazu gehören:

• Förderung sozialer Kompetenzen: Programme zur Stärkung von Kommunikationsfähigkeit, Konfliktlösungsstrategien und Empathie.
• Stärkung des Selbstwertgefühls: Angebote, die Kindern und Jugendlichen helfen, ihre Stärken zu erkennen und ein positives Selbstbild zu entwickeln.
• Schaffung sicherer und unterstützender Umgebungen: In Kitas, Schulen und Jugendeinrichtungen auf ein positives Klima, Mobbingprävention und Partizipation achten.
• Elternbildung und -stärkung: Kurse und Beratungen, die Eltern dabei unterstützen, eine positive Beziehung zu ihren Kindern aufzubauen und entwicklungsförderliche Erziehungsstrategien anzuwenden.
• Aufklärung und Entstigmatisierung: Offene Thematisierung psychischer Gesundheit in Schulen und Jugendarbeit, um Wissen zu vermitteln und Vorurteile abzubauen.

Grenzen und Schnittstellen: Zusammenarbeit ist entscheidend

So wichtig die Rolle der Jugendhilfe ist, sie kann und soll keine Psychotherapie ersetzen. Bei manifesten psychischen Erkrankungen ist eine ärztliche oder psychotherapeutische Behandlung notwendig. Hier stößt die Jugendhilfe an ihre Grenzen. Entscheidend ist daher eine gute Zusammenarbeit und Vernetzung mit dem Gesundheitswesen:

• Schnittstellenmanagement: Klare Absprachen und Kooperationsvereinbarungen zwischen Jugendämtern, Beratungsstellen, Schulen, Kinderärztinnen, Kinder- und Jugendpsychiaterinnen und Psychotherapeut*innen sind essenziell, um Versorgungslücken zu schließen und Doppelstrukturen zu vermeiden.
• Vermittlung: Jugendhilfefachkräfte spielen eine wichtige Rolle bei der Lotsenfunktion, indem sie Familien helfen, den Weg zu geeigneten therapeutischen Angeboten zu finden – was angesichts langer Wartezeiten oft eine große Herausforderung ist.
• Gemeinsame Hilfeplanung: In komplexen Fällen ist eine abgestimmte Hilfeplanung zwischen Jugendhilfe und Gesundheitssystem notwendig, um die verschiedenen Unterstützungsleistungen optimal zu koordinieren.

Die langen Wartezeiten auf Therapieplätze und die Überlastung der kinder- und jugendpsychiatrischen Versorgung stellen dabei ein massives Problem dar, das die Arbeit der Jugendhilfe zusätzlich erschwert.

Eigene Gedanken: Ein offenes Ohr und eine helfende Hand

Die seelische Gesundheit unserer Kinder und Jugendlichen ist ein kostbares Gut, das wir schützen und fördern müssen. Es ist besorgniserregend zu sehen, wie viele junge Menschen unter psychischem Druck stehen. Als Jugendhilfeträger sehen wir es als unsere zentrale Aufgabe, ein offenes Ohr für ihre Sorgen zu haben, ihnen und ihren Familien zur Seite zu stehen und ihnen Wege aus schwierigen Situationen aufzuzeigen. Wir setzen uns für präventive Angebote ein, die junge Menschen stark machen, und bemühen uns um eine enge Vernetzung mit allen relevanten Akteuren, um die bestmögliche Unterstützung zu gewährleisten. Gleichzeitig braucht es aber auch auf gesellschaftlicher und politischer Ebene mehr Aufmerksamkeit für dieses Thema: mehr Ressourcen für die psychotherapeutische Versorgung, eine Entlastung des Leistungsdrucks im Bildungssystem und eine Kultur des Hinsehens und der Entstigmatisierung. Jedes Kind, jeder Jugendliche hat das Recht auf seelisches Wohlbefinden und die Unterstützung, die er oder sie dafür braucht. Es ist unsere gemeinsame Verantwortung, dafür zu sorgen.